De Angelis non aveva sangue nobile, ma proveniva da una famiglia romana colta, benestante, e possedeva un patrimonio culturale diverso da quello della maggior parte dei piloti. Suonava molto bene il pianoforte, a livello di solista, e aveva quell'immagine di gentiluomo che contraddistingueva molti piloti degli anni '50 e '60 e che si è progressivamente persa con la professionalizzazione dell'automobilismo. Era un pilota popolare, con buone prestazioni nella sua campagna di F-1, e la sua morte ha provocato un forte cambiamento di mentalità per quanto riguarda la sicurezza in pista. Conosciamo la storia di Elio de Angelis. IL BAMBINO VELOCE.Elio ha seguito le orme del padre, Guido, pilota di motoscafi. Ha vinto il campionato italiano di Formula 3 a 19 anni, inclusa la prestigiosa gara di F-3 a Mónaco, ea 21 ha esordito in F-1 con il debole team Shadow. Era settimo all'esordio e ha chiuso il campionato con tre punti. Tuttavia, la sua buona manovrabilità attirò l'attenzione del team Lotus, che lo aggiunse ai propri ranghi nel 1980 per sostituire l'argentino Carlos Reutemann. Dopo un paio d'anni con risultati alterni, vinse finalmente la sua prima gara in Austria nel 1982, battendo la Williams di Keke Rosberg di cinque centesimi di secondo. Nel 1983 la Lotus entra nell'era turbo, con motore Renault, ma i risultati non si vedono fino al 1984: Elio è secondo a Detroit e aggiunge due terzi posti, rimanendo terzo in campionato, alle spalle delle McLaren di Niki Lauda e Alain Prost . Nel 1985 fu secondo a San Marino, ma la squalifica del vincitore Prost (per aver perso due chili dal peso regolamentare della sua McLaren) gli regalò la seconda vittoria in F-1. Tuttavia, dopo sei anni con la squadra, De Angelis era molto scontento dell'attenzione che la squadra stava riservando al suo nuovo compagno di squadra, un giovane talento di nome Ayrton Senna. Il potenziale del brasiliano rivoluzionò l'atmosfera in Lotus, ed Elio, offeso e sconvolto, firmò con la Brabham per la stagione 1986. La Brabham era una squadra importante, campione con Nelson Piquet nel 1981 e nel 1983, e aveva uno dei migliori progettisti della storia sudafricana Gordon Murray. Per il 1986 Murray progettò un'auto incredibile, la Brabham BT55, con un baricentro molto basso e grandi innovazioni aerodinamiche, ma presentava seri problemi di assetto. Inoltre, la forma del motore BMW a quattro cilindri in linea sovralimentato non aiutava la fluidità aerodinamica della vettura. Nonostante l'idea fosse ottima (e lo dimostrò due anni dopo un'altra creazione di Murray, la mitica McLaren-Honda del 1988), fu necessario molto lavoro in pista per sviluppare la BT55 e per questo il team usciva spesso per testare circuiti diversi. UNA MORTE ASSURDA.Stavano solo provando sul circuito del Paul Ricard, in Francia, nel maggio 1986, quando l'ala posteriore si staccò su un rettilineo. Elio ha perso il controllo della Brabham e, dopo aver girato più volte, ha preso fuoco vicino al guardrail. Vari piloti presenti a quei test, come Alan Jones, Nigel Mansell e Alain Prost, tentarono di farlo scendere dalla vettura, ma non ci riuscirono. Trattandosi di prove private, il dispositivo di sicurezza era molto inferiore a quello di una gara ufficiale. Diversi minuti dopo, vari meccanici sono arrivati ​​a piedi dai box e sono riusciti a far uscire Elio dall'abitacolo; solo mezz'ora dopo è arrivato l'elicottero dei soccorsi che lo ha portato all'ospedale di Marsiglia. Nonostante avesse solo una clavicola fratturata e diverse contusioni lombari, Elio morì il giorno successivo all'età di 28 anni, soffocato dal fumo della sua auto in fiamme e dal ritardo nel ricevere le necessarie cure mediche in un incidente di questo tipo.Prost e Mansell portarono la denuncia alle autorità sportive, che da quel momento in poi raddoppiarono i requisiti di sicurezza, costringendo i test privati ​​ad avere un sistema di emergenza molto completo e migliorando la solidità e la sicurezza delle vetture di F-1. . Infatti, dalla morte di Elio de Angelis, solo due piloti sono morti a bordo di un F-1: Roland Ratzenberger e Ayrton Senna, nel tragico GP di San Marino del 1994. La leggenda vuole che, dopo l'incidente del Paul Ricard, Elio de Il posto di Angelis alla Brabham è stato affidato all'unico pilota di quel livello che era disponibile e che non ha chiamato per chiedere il posto: l'inglese Derek Warwick. L'incidente ha avuto diverse conseguenze, oltre alla positiva eredità in termini di sicurezza: Gordon Murray ha lasciato la Brabham a fine anno per la McLaren, dopo quindici anni con la scuderia inglese, e il proprietario del team Bernie Ecclestone si è sempre più interessato al controllo delle gare e del parte commerciale di loro, fino a quando ha venduto la squadra nel 1988, segnando l'inizio della fine della Brabham, una delle classiche squadre di F-1, che è scaduta nel 1992 dopo una lunga agonia finanziaria.