Nel 41° anniversario della morte di Gilles Villeneuve, il capo progettista della Ferrari di quegli anni, Harvey Postlethwaite, fornisce dettagli sul canadese in un'intervista del 1996 mai pubblicata prima. Il suo rapporto con il suo compagno di squadra Didier Pironi, la sua personalità e il suo impatto sulla Ferrari.41 anni fa, Gilles Villeneuve perse la vita dopo essersi scontrato con Jochen Mass durante le qualifiche del Gran Premio del Belgio a Zolder.La storia della travagliata stagione di Formula 1 del 1982 della Ferrari, che includeva anche gli infortuni che posero fine alla carriera del compagno di squadra di Villeneuve, Didier Pironi, è stata raccontata molte volte.Una voce poco citata, invece, è quella del capo progettista della scuderia di Maranello, Harvey Postlethwaite, la cui 126C2 vinse quell'anno il campionato costruttori e avrebbe dovuto vincere anche quello piloti.Nel 1996, tre anni prima della sua morte, Postlethwaite parlò a questo editore di quella stagione e del complesso rapporto tra Villeneuve e Pironi. L'intervista non è stata utilizzata all'epoca e negli ultimi 26 anni è stata persa in una scatola di vecchie microcassette.Come il suo contemporaneo Patrick Head, Postlethwaite era un concorrente schietto, poco dedito alle riflessioni sentimentali. Tuttavia, era chiaro che aveva bei ricordi di Villeneuve tra i tanti piloti con cui aveva lavorato nel corso degli anni."Gilles aveva questa immagine di essere completamente pazzo", ha detto. "Beh, pazzo è probabilmente la parola sbagliata, ma essere molto veloce ed essere, immagino, irresponsabile, quasi, in una macchina da corsa. In effetti, non era proprio così.""Era un pilota molto serio, prendeva la guida molto sul serio. Ma gli piaceva spingere tutto al limite. E gli piaceva che ogni giro che faceva fosse veloce, o più veloce, dell'ultimo giro che aveva fatto"."Allora, immagino che fosse un modo per spingersi al limite. Ma certamente era molto più brillante e molto meno pazzo di quanto la gente pensasse. Voglio dire, l'immagine è probabilmente cresciuta nel tempo". , l'ho sempre trovato molto serio, e in realtà un ragazzo piuttosto brillante"."Non era affatto un politico, e ha parlato molto chiaramente e semplicemente della macchina. E penso che sia stato molto apprezzato per questo. Ma era molto veloce. Voglio dire, su questo non ci sono dubbi. Probabilmente era uno dei piloti più veloci di sempre".Postlethwaite confermò che Enzo Ferrari aveva un debole per Villeneuve, che guidò per la prima volta per lui alla fine del 1977."Il team Ferrari era molto, molto meno politico allora di quanto lo sia adesso", ammette Postlethwaite. "Tuttavia, c'era una certa tendenza a non calpestare i piedi delle persone. E a Gilles non importava chi calpestava. Se pensava che la macchina non fosse buona, lo diceva, e questo dava fastidio a molte persone, ma non gli importava. Importava farlo."E il vecchio lo amava moltissimo per questo, perché pensava che fosse esattamente quello che voleva sentire. Voleva sapere.""Avevano a malapena una lingua in comune, avevano un po' di francese in comune. Ma non credo che nessuno fosse veramente vicino a Enzo Ferrari. Certamente aveva un grande affetto per Gilles senza alcun dubbio, perché Gilles faceva quello che pochi potevano fare. Potrebbe fare quello che fa Michael Schumacher oggi, potrebbe prendere una macchina che probabilmente non era la migliore e potrebbe farla andare veloce come chiunque altro"."Pironi era un ragazzo diverso", ha ricordato Postlethwaite. “Lo conoscevo meno, non lo conoscevo affatto fino a quando non sono andato a lavorare in Ferrari. Non era una persona così aperta, quindi era più difficile conoscerlo. Ma era anche abbastanza veloce.Postlethwaite ha fornito un'interessante panoramica sugli stili dei due piloti: "Gilles è stato veloce ovunque. Ma soprattutto - e sembra quasi sciocco ma è proprio vero - Gilles è stato fantastico nelle curve lente. Nelle curve strette è stato incredibilmente veloce "."E Pironi era veloce sulle piste veloci. Era un pilota molto, molto incredibilmente coraggioso nelle curve veloci. Non si è mai alzato. E in modo divertente, si sono completati a vicenda".Villeneuve e Pironi erano buoni amici, fino al famigerato GP di San Marino del 1982, una gara boicottata dalla maggior parte delle squadre britanniche.Dopo che la lotta con la Renault è svanita, hanno scambiato il comando più volte. Il canadese credeva di dare spettacolo per i tifosi e che Pironi avrebbe onorato un accordo pre-gara e lo avrebbe lasciato vincere. È stata anche una gara molto combattuta in termini di consumo di carburante, ed entrambi i piloti hanno dovuto tenerne conto.Nell'ultimo giro, Pironi lo ha superato e ha tagliato il traguardo per primo, lasciando Villeneuve senza tempo per rispondere. Dopo la gara era irremovibile di essere stato derubato e giurò di non parlare mai più con il suo compagno di squadra.Sebbene i sentimenti di Villeneuve fossero ben noti, Postlethwaite ha minimizzato l'impatto sul campo. "Penso che l'animosità che doveva esistere tra loro fosse esagerata", ha insistito."Potrebbe esserci stato un momento di animosità sulla questione di Imola. Ma anche quello è stato esagerato. Sicuramente all'interno della squadra non era percepito come particolarmente problematico in quel momento".Quindi Pironi si era stabilito in una posizione abbastanza forte da uscire dalla leadership della squadra senza rimproveri?"Non credo che la sua posizione fosse più forte di quella di Gilles", ha detto Postlethwaite. "Preferirei dire il contrario. Non cercare di semplificare la politica interna della Ferrari in qualcosa del genere, c'era molto di più in ballo. E il vecchio era al corrente di tutto quello che stava accadendo"."Li ha fatti venire e ha fatto un discorso a entrambi. Parlava sempre con i piloti. Passavano molto tempo a Maranello, i piloti, dovevano essere lì. Quando c'erano i test, gli piaceva guardare e parlava sempre con i piloti. Penso che avesse molto controllo sulla situazione".Villeneuve ha mantenuto la promessa di non parlare con Pironi nei giorni successivi a Imola, ed era ancora arrabbiato quando si è trattato della gara successiva a Zolder.È opinione diffusa che fosse così arrabbiato per quello che era successo due settimane prima, e così determinato a superare il suo compagno di squadra, che l'incidente di qualificazione che gli è costato la vita sia stata una diretta conseguenza della loro disputa.Postlethwaite, che era a Maranello quel fine settimana e quindi probabilmente lontano dalla tensione nel box del team, ha minimizzato ogni connessione: "Gilles ha sempre cercato disperatamente di qualificarsi in vantaggio"."Gilles aveva un'incredibile volontà di vincere. Avrebbe superato chiunque in qualsiasi cosa, sempre. Non gli importava. È solo lui, non permetteva alle persone di mettersi sulla sua strada"."Personalmente non credo che quello che è successo a Imola abbia contribuito in alcun modo a quello che è successo poi a Zolder. Non l'ho mai fatto. È una bella storia, ma non credo che c'entri niente"."Gilles voleva essere sempre il più veloce, e se questo significava sorpassare le persone... Dovresti vedere le cose che ha fatto su quella dannata strada. Se una macchina era davanti a lui, dovevi sorpassarla. Non che lo fosse particolarmente aggressivo. Era proprio così, se vedevo una macchina davanti, la sorpassavo. Era così. Sapevo solo di essere il pilota più veloce".Dopo Zolder, la squadra è andata avanti, con l'aggiunta di Patrick Tambay, che in seguito ha ottenuto un'emozionante vittoria in Germania. Pironi ha vinto in Olanda e ha registrato una serie di podi in un anno in cui nessun pilota o squadra ha dominato. Arrivato ad Hockenheim ad agosto, a cinque gare dalla fine, era in testa al campionato del mondo di nove punti.In una sessione bagnata di sabato mattina, il francese è stato il più veloce quando si è scontrato con il posteriore della Renault di Alain Prost, facendo volare la sua macchina. L'incidente è stato incredibilmente simile a quello di Villeneuve, ma è sopravvissuto, anche se con le gambe gravemente rotte. Era la fine della sua carriera sportiva.«Cosa sai fare?» disse Postlethwaite. "Questo è ciò che è il motorsport, non è vero? E questo genere di cose succede." La velocità dell'incidente di Villeneuve è stata incredibile e la gravità dell'altro incidente è stata incredibile. L'auto è esplosa, Dio sa a quale velocità."Sono stati due incidenti molto, molto gravi, e per entrambi accadere in un anno è stata una terribile tragedia. E penso che sia stato qualcosa che ha avuto un effetto molto grande sul mondo intero"."È difficile ora ricordare le emozioni di allora. È interessante notare che ricordo il giorno dell'incidente di Pironi più del giorno dell'incidente di Villeneuve, perché l'incidente di Pironi sembrava sciocco".Includendo Hockenheim, Pironi ha saltato le ultime cinque gare della stagione, ed è comunque arrivato secondo in campionato, a cinque punti da Keke Rosberg. Il titolo costruttori è servito da consolazione per la Ferrari.Nel 1986 Pironi fece alcuni test con AGS e Ligier, ma un ritorno in F1 non fu mai ipotizzabile. Invece, si è ritagliato una nuova carriera nella motonautica. Nell'agosto 1987, poco più di cinque anni dopo l'incidente di Hockenheim, rimase ucciso in un incidente sull'isola di Wight.Postlethwaite era irremovibile sul fatto che Villeneuve avrebbe vinto nel 1982 e avrebbe potuto fare molto di più."Penso che Gilles sarebbe stato campione del mondo quell'anno, senza dubbio", ha detto. "La macchina era abbastanza buona, il motore era abbastanza buono e la Ferrari era abbastanza buona da portarlo sul podio abbastanza spesso da fargli vincere il campionato del mondo"."Personalmente, mi sono sempre piaciuti i piloti veloci, e lui lo era. È sempre bello avere a che fare con un pilota così. Gilles era una star prima della telemetria. Ora è diverso, tutto è molto più scientifico".“Se uno come lui riuscirà a vincere quelle gare oggi non lo so, ma sicuramente in quel periodo era capace di vincere le gare. Quando guardi le maledette gare con quella macchina turbo nel 1981, Monaco e Spagna, è incredibile quello che ha fatto con quella macchina.""È davvero difficile sapere cosa avrebbe fatto. Possiamo ipotizzare, ma mi piacerebbe credere che avrebbe vinto più campionati del mondo e sarebbe stato un meraviglioso ambasciatore di questo sport"."Penso che lo sport abbia bisogno di campioni del mondo con carattere, e lui era un personaggio meraviglioso, un personaggio colorato, era un personaggio, come si suol dire. I tifosi, soprattutto in Italia, ameranno sempre un pilota veloce. Potrebbe fare cose con le auto da corsa che altri piloti non potevano fare."Aveva un elicottero e stava cercando di fare un giro. Era il tipo di persona che era. E penso che la gente lo apprezzasse, certamente allora. Una delle cose tristi è che probabilmente tutti sono molto più insensibili a queste cose ora , E forse oggi non è proprio così."Ci sarebbero state altre vittorie prima che Postlethwaite lasciasse Maranello nel 1987, ma l'auto del 1982 rimane l'auto più ricordata del suo mandato con la squadra."Ho i miei ricordi e le mie esperienze della situazione", ha detto. "E immagino che non sia qualcosa che ti piace ripassare, perché quando un guidatore si fa male in macchina, non vuoi davvero ripassarlo."Ci sono stati aspetti positivi e negativi che ne sono emersi. Ma personalmente non mi piace che tutto ciò venga sopravvalutato. E penso che sia stato sopravvalutato"."Penso che lo sport abbia bisogno di campioni del mondo con carattere, ed era un personaggio meraviglioso, un personaggio colorato, era un personaggio" Harvey Postlethwaite"C'è del vero nelle varie voci su quello che è successo e sull'animosità tra i piloti, ma è stato gonfiato a dismisura. E penso che in realtà preferisco ricordare quei due piloti come buoni amici, e in realtà erano fuori dal traccia, buoni amici come ricordo.""Hanno condiviso una lingua e hanno condiviso molte altre cose. Penso che fossero entrambi piloti eccellenti, ed erano entrambi molto, molto competitivi. È stata una grande tragedia che entrambi siano morti in incidenti".  

Autore: Juan C. Cassiodoro

Imag: Ferrari.